Dave Thomas

Dave Thomas naquit en 1934 dans le nord-est de l’Angleterre et devint d’abord l’un des meilleurs joueurs professionnels britanniques de l’après-guerre. Il remporta plus de vingt tournois, disputa quatre Ryder Cups et termina deux fois deuxième de l’Open Championship : en 1958, battu en playoff par Peter Thomson, puis en 1966, à un coup de Jack Nicklaus. Cette carrière au plus haut niveau lui donna une compréhension directe des trajectoires, de la pression et des exigences d’un parcours de championnat. Dans les années 1970, Thomas se tourna vers l’architecture. Il travailla d’abord avec le commentateur et ancien joueur Peter Alliss. Leur création la plus célèbre est le Brabazon Course de The Belfry, qui accueillit quatre Ryder Cups. Le parcours illustre une nouvelle époque de l’architecture européenne : plans d’eau spectaculaires, grands bunkers, tees multiples, infrastructures de télévision et volonté de produire des moments décisifs visibles par le public. Thomas développa ensuite une agence prolifique et travailla dans toute l’Europe. Terre Blanche en France, San Roque en Espagne, St Leon-Rot en Allemagne, Slaley Hall et The Roxburghe au Royaume-Uni figurent parmi les réalisations les plus reconnues. Son style utilise souvent de larges zones d’atterrissage, mais les coups suivants sont compliqués par de grands bunkers profonds et des greens orientés en diagonale. Il savait créer des trous très individualisés, adaptés aux paysages vastes des resorts. Ses critiques lui reprochent parfois une architecture coûteuse et des obstacles difficiles à entretenir. Plusieurs clubs ont depuis réduit ou remodelé ses bunkers. Il faut néanmoins replacer son œuvre dans le contexte du boom du golf européen des années 1980 et 1990, lorsque les promoteurs voulaient des parcours modernes, spectaculaires et capables d’accueillir des événements internationaux. Dave Thomas mourut le 27 août 2013 à l’âge de soixante-dix-neuf ans, près de son domicile espagnol. Il laisse plus d’une centaine de parcours et un lien rare entre carrière de joueur de très haut niveau et véritable pratique architecturale. Son héritage se lit dans la montée en puissance du golf de tournoi et de resort en Europe.