Sir Henry Cotton

Sir Thomas Henry Cotton was eerst een van Europa’s grootste kampioenen en werd daarna leraar, schrijver, promotor en architect. Hij werd op 26 januari 1907 geboren in Holmes Chapel, Cheshire, groeide in Zuid-Engeland op en koos al jong voor professioneel golf. Met een bijna obsessieve werklust ontwikkelde hij een nauwkeurige swing en uitzonderlijk ijzerspel. Hij won The Open in 1934, 1937 en 1948. Zijn ronde van 65 in Sandwich in 1934 werd zo beroemd dat Dunlop een bal naar die score noemde. Cotton was tussen de wereldoorlogen de dominante Britse golfer en bleef voor latere generaties een technisch voorbeeld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog lag de competitie stil, maar Cotton gebruikte zijn bekendheid voor demonstratiewedstrijden ten bate van het Rode Kruis. Na zijn spelersloopbaan gaf hij les, schreef hij en raakte hij steeds meer bij ontwerp betrokken. Hij keek als kampioen naar architectuur: balvlucht, ijzerslag, afstandscontrole en de vraag of een hole verschillende onderdelen van het spel testte. Hij bezat niet de bouwkundige achtergrond van Hawtree of Harradine, maar bracht uitzonderlijke kennis van wedstrijdgolf mee. Zijn belangrijkste ontwerp is Penina in de Algarve, waar de Championship Course in de jaren zestig opende. Zuid-Portugal was toen nog geen internationale golfbestemming. Cotton hielp het potentieel van de regio zichtbaar te maken. Op een aanvankelijk open vlakte werden duizenden bomen geplant en ontstond een lange, gestructureerde baan die geschikt was voor toernooien. Later werkte hij aan Alto Golf en werd hij met andere Portugese ontwikkelingen verbonden, naast advies aan Britse clubs. Cotton ontving vele onderscheidingen en werd kort voor zijn dood geridderd. Hij stierf op 22 december 1987. Zijn architectonische oeuvre vraagt nuance, omdat verschillende banen later sterk zijn verbouwd en zijn portfolio kleiner is dan dat van voltijdse ontwerpers. Toch is zijn betekenis groot. Hij verbond topgolf met toeristische ontwikkeling en speelde een fundamentele rol in de opkomst van de Algarve. Zijn banen drukken de overtuiging uit dat golf een serieuze uitvoering moet eisen, maar dat de uitdaging zichtbaar, begrijpelijk en eerlijk moet blijven.