Mike Strantz

Michael J. Strantz werd op 27 mei 1955 in Toledo, Ohio, geboren en groeide op in Walbridge. Tekenen en golf waren vroeg zijn twee grote interesses. Na een opleiding turfgrass management aan Michigan State University, afgerond in 1978, werkte hij bij Inverness Club toen Tom Fazio de baan voor de U.S. Open van 1979 voorbereidde. Fazio zag zijn vermogen om reliëf te visualiseren en vorm te geven en nam hem op in zijn bouwploeg. Bijna acht jaar werkte Strantz op Fazio-projecten zoals Wild Dunes, Lake Nona, Wade Hampton, Kiawah en Black Diamond. Hij werd een top-shaper die tekeningen in driedimensionale vormen kon vertalen. Daarna verliet hij het bureau, werkte tijdelijk als commercieel kunstenaar en begon eind jaren tachtig een eigen praktijk. Caledonia Golf & Fish Club was zijn eerste grote zelfstandige ontwerp. True Blue, Royal New Kent, Stonehouse, Tobacco Road, Tot Hill Farm en Bulls Bay volgden. Strantz maakte weinig banen, maar iedere baan bezit direct herkenbare identiteit. Zijn schetsen zijn echte kunstwerken waarin beweging, licht en het standpunt van de speler vóór technische details worden onderzocht. Zijn architectuur gebruikt enorme schaal: gigantische zandzones, sculpturale heuvels, gedurfde greens en perspectieven die een brede fairway soms bijna onbereikbaar laten lijken. Tobacco Road is het bekendste voorbeeld. Een tee shot kan visueel onmogelijk lijken, terwijl achter de zichtbare vormen veel ruimte bestaat. Die spanning tussen intimidatie en vrijgevigheid is essentieel. Strantz zocht niet alleen moeilijkheid, maar emotie en memorabele beslissingen. Met Forrest Fezler werkte hij ook aan renovaties, vooral de Shore Course van Monterey Peninsula. Na een kankerdiagnose bleef hij tekenen en werken tot zijn dood op 10 juni 2005 in de regio Charleston. Hij was slechts vijftig. Zijn invloed is veel groter dan zijn kleine portfolio. Strantz bewees dat een golfbaan functionele, radicale kunst kan zijn en tegelijk breedte, strategie en verschillende speelroutes kan bieden.