James Braid

James Braid werd op 6 februari 1870 geboren in Earlsferry in Fife, in een bescheiden gezin. Zijn vader werkte in de landbouw en stimuleerde de golfbelangstelling van zijn zoon niet bijzonder. Braid verliet de school op dertienjarige leeftijd om als meubelmakersleerling te beginnen. Die ambachtelijke opleiding, gebaseerd op nauwkeurigheid, maatvoering en materiaalkennis, zou later zijn werk als clubmaker en baanarchitect beïnvloeden. Hij golfde wanneer het kon, bereikte snel een scratchhandicap en verhuisde op drieëntwintigjarige leeftijd naar Londen, waar hij eerst golfclubs vervaardigde en vervolgens professional werd. Zijn spelersloopbaan plaatste hem tussen de grootsten van het spel. Samen met Harry Vardon en J.H. Taylor vormde hij het “Great Triumvirate” dat het Britse golf rond de eeuwwisseling domineerde. Braid won The Open vijf keer: in 1901, 1905, 1906, 1908 en 1910. Zijn krachtige swing, methodische karakter en vermogen om moeilijke omstandigheden te beheersen gaven hem een bijzonder praktische kennis van wat een grote baan van een speler verlangt. In 1904 werd hij bovendien de eerste golfer die tijdens The Open een ronde onder zeventig noteerde. In 1904 werd Braid professional van Walton Heath, een functie die hij vijfenveertig jaar behield. De club werd de uitvalsbasis voor een enorme architectuurpraktijk. Hij ontwierp of verbouwde meer dan tweehonderd banen, voornamelijk in Groot-Brittannië en Ierland. Tot zijn bekendste projecten behoren de King’s en Queen’s Courses van Gleneagles, Carnoustie in zijn kampioenschapsvorm, Blairgowrie Rosemount, Brora, St Enodoc en Perranporth, naast belangrijke ingrepen op historische links. Braid werkte economisch en gebruikte het bestaande terrein liever dan onnodig grond te verplaatsen. Hij reisde veel per trein, inspecteerde de locatie en gaf de plaatselijke ploeg duidelijke aanwijzingen. Voor verre projecten werkte hij soms op basis van kaarten en terreinmetingen. Zijn architectuur legt de nadruk op heldere keuzes, aanvalshoeken en richtingsveranderingen. Braid wordt vaak verbonden met de ontwikkeling van de dogleg als strategisch element, al heeft hij die vorm niet letterlijk uitgevonden. Zijn holes bieden dikwijls een keuze tussen een veilige lijn en een ambitieuzere route die een gunstiger hoek naar de green oplevert. Hij kon moeilijke banen maken zonder ze kunstmatig te laten voelen, met bunkers die het spel ordenen en stevige greens die leesbaar maar zelden eenvoudig zijn. Braid overleed op 27 november 1950 in Londen. Zijn nalatenschap verenigt drie vormen van meesterschap: kampioen, materiaalvakman en zeer productieve architect wiens banen nog altijd centraal staan in het Britse golf.