Frederick George Hawtree

Frederick George Hawtree stond aan het begin van de langst bekende familiedynastie in de golfarchitectuur. Hij werd op 8 januari 1883 geboren in Acton, West-Londen, en kwam via greenkeeping en bouw in golf terecht, niet via een carrière als kampioen. Die praktische oorsprong is essentieel voor zijn werk. Hij begreep bodem, drainage, kosten, bouwmethoden en het dagelijkse werk van baanbeheerders. In 1912 richtte hij zowel zijn ontwerp- en bouwbedrijf als de Golf Greenkeepers’ Association op, een voorloper van de moderne Britse beroepsorganisaties. Ontwerp, aanleg en onderhoud waren voor hem geen gescheiden disciplines, maar onderdelen van één proces. Hawtree werkte aanvankelijk met James Braid aan projecten als Croham Hurst en Ipswich Purdis Heath. Vanaf 1922 vormde hij een zeer actieve samenwerking met vijfvoudig Open-winnaar J. H. Taylor. Hawtree & J. H. Taylor Ltd ontwierp, verbouwde en adviseerde vele Britse clubs en enkele continentale projecten. De Prince’s en Duke’s Courses in Richmond Park tonen een centrale ambitie van het bureau: golf toegankelijker maken via degelijk aangelegde publieke banen. High Post, Addington Palace, Arklow en de aanpassingen van Royal Birkdale behoren eveneens tot het belangrijke werk uit deze periode. Zijn architectuur was in de eerste plaats realistisch. Een baan moest binnen het beschikbare budget kunnen worden gebouwd, duurzaam onderhouden worden en grote aantallen golfers verwerken. Die nuchterheid betekende niet dat strategie ontbrak; zij weerspiegelde een tijd waarin de groei van golf betrouwbare en herhaalbare oplossingen vereiste. Hawtree droeg bovendien bij aan professionelere tekeningen, hoeveelhedenramingen en bouwbegeleiding en liep daarmee vooruit op moderne bureaus die het volledige traject van een project beheren. Hij diende tijdens de Eerste Wereldoorlog en bleef tot zijn dood op 2 oktober 1955 actief. Zijn zoon Frederick William nam het bedrijf over, beëindigde geleidelijk de bouwtak en concentreerde zich op ontwerp. Frederick Georges betekenis gaat daarom verder dan een lijst banen. Hij bouwde een professionele organisatie, verdedigde het vak van greenkeeper, bevorderde publiek golf en gaf zijn familie het inzicht mee dat een baan pas werkelijk goed is wanneer ontwerp, aanleg en onderhoud samen functioneren.