Dave Thomas

Dave Thomas werd in 1934 in Noordoost-Engeland geboren en was eerst een van de beste Britse professionals na de oorlog. Hij won meer dan twintig toernooien, speelde vier Ryder Cups en eindigde tweemaal tweede in The Open: in 1958 na een play-off tegen Peter Thomson en in 1966 één slag achter Jack Nicklaus. Die carrière gaf hem directe kennis van balvlucht, wedstrijdspanning en de eisen van kampioenschapsbanen. In de jaren zeventig stapte Thomas over naar architectuur. Aanvankelijk werkte hij met commentator en oud-speler Peter Alliss. Hun bekendste project is de Brabazon Course van The Belfry, locatie van vier Ryder Cups. De baan vertegenwoordigt een nieuwe Europese periode: spectaculaire waterpartijen, grote bunkers, meerdere tees, televisielogistiek en beslissende holes voor publiek. Daarna bouwde Thomas een productief internationaal bureau op. Terre Blanche, San Roque, St Leon-Rot, Slaley Hall en The Roxburghe behoren tot zijn beste projecten. Zijn banen hebben vaak ruime landingszones, maar volgende slagen worden bemoeilijkt door diepe bunkers en schuin geplaatste grote greens. Hij kon sterk herkenbare holes in grote resortlandschappen maken. Critici wijzen op hoge aanleg- en onderhoudskosten. Verschillende clubs hebben zijn bunkers later verkleind of veranderd. Zijn werk moet echter worden begrepen binnen de Europese golfboom van de jaren tachtig en negentig, toen ontwikkelaars moderne, spectaculaire en toernooigeschikte banen zochten. Thomas stierf op 27 augustus 2013, 79 jaar oud, bij zijn Spaanse woonplaats. Hij liet meer dan honderd banen achter en vormt een zeldzame verbinding tussen een topcarrière als speler en een echte architectenpraktijk. Zijn nalatenschap is nauw verbonden met de groei van toernooi- en resortgolf in Europa.