Christy O’Connor Jr.

Christy O’Connor Jr. werd in 1948 in Galway geboren in een beroemde Ierse golffamilie. Hij mag niet worden verward met zijn oom Christy O’Connor Sr., eveneens een grote Ryder Cup-speler. De jongere Christy werd professional en won zeventien internationale toernooien. Zijn beroemdste moment kwam in de Ryder Cup van 1989 op The Belfry, waar hij op de achttiende een uitzonderlijke ijzer-2 sloeg om Fred Couples te verslaan. Die tourervaring voedde zijn tweede loopbaan. In 1986 kreeg hij zijn eerste ontwerpopdracht voor negen holes bij Haarlemmermeersche in Nederland. In de volgende twintig jaar werkte hij in Ierland, Frankrijk, Portugal, Hongarije en het Caribisch gebied. In Ierland ontwierp of co-ontwierp hij ongeveer achttien banen. Galway Bay, Headfort New, Mount Wolseley en werk bij Killarney behoren tot zijn bekende projecten. In Portugal toont de O’Connor Course van Amendoeira zijn vermogen binnen een groot resort. Zijn banen hebben vaak voldoende brede fairways voor leden, maar gebruiken zichtbare bunkers, grote greens en water voor een echte wedstrijdtest. O’Connor kende de eisen van professionals, maar zocht niet alleen lengte. Hij hield van heroïsche slagen, precieze approaches en visueel memorabele holes. Zijn naam hielp commercieel, maar hij bleef ook een actief en gerespecteerd lid van de professionele architectenwereld. Hij stierf plotseling op 6 januari 2016 op Tenerife, 67 jaar oud. De EIGCA merkte op dat dertien van zijn Ierse banen in de nationale Top 100 stonden. Zijn nalatenschap verbindt professioneel Iers golf met de sterke groei van clubs en resorts vanaf de jaren tachtig.