Arnold Palmer

Arnold Daniel Palmer werd op 10 september 1929 geboren in Latrobe, Pennsylvania. Zijn vader Deacon was professional en superintendent van Latrobe Country Club, waardoor Arnold opgroeide tussen spelers, machines en terreinwerk. Na studie aan Wake Forest en dienst bij de Coast Guard won hij het U.S. Amateur van 1954. Daarna werd hij de eerste grote publieksster van het televisietijdperk. Zijn aanvallende spel, band met supporters en zeven major-titels vormden de basis van ‘Arnie’s Army’. Architectuur kwam via observatie en samenwerking in zijn loopbaan. Frank Duane en later vooral Ed Seay gaven Arnold Palmer Design een professionele structuur. Palmer leverde de visie van de speler, beoordeelde lijnen en wist intuïtief wat spannend zou zijn. Medewerkers vertaalden die ideeën in routings, technische plannen, drainage, grondwerk en bouwbegeleiding. Het bureau werkte aan honderden banen. Tralee, Old Tabby Links, Running Y, Aviara, de Palmer North van The K Club en Chung Shan Hot Spring behoren tot de bekende projecten. Palmer werd ook eigenaar van Bay Hill en ontwikkelde het geleidelijk tot de locatie van een belangrijk PGA Tour-evenement. Zijn banen boden meestal zichtbare risico’s, tees voor meerdere niveaus en aanvallende mogelijkheden die bij zijn speelstijl pasten. De naam Palmer speelde een grote rol in de wereldwijde groei van golf en resorts. Zoals bij Nicklaus had de handtekening van de kampioen grote commerciële waarde. Toch bleef Palmer actief bij terreinbezoeken en spelbeslissingen. Hij wilde enthousiasme oproepen, niet alleen verborgen straffen creëren. Arnold Palmer stierf op 25 september 2016. Zijn architecturale nalatenschap moet samen met Ed Seay en de latere teams worden gelezen. Hij vertegenwoordigt een populaire opvatting van golfarchitectuur: memorabel en aantrekkelijk, maar tegelijk helder genoeg voor een breed publiek en altijd gericht op de verleiding om een moedige slag te proberen.