Allan Robertson

Allan Robertson neemt een fundamentele plaats in de golfgeschiedenis in. Hij wordt doorgaans beschouwd als de eerste grote golfprofessional en als een van de eerste personen die tegelijk speler, ballenmaker, greenkeeper en baanvormgever was. Hij werd op 11 september 1815 in St Andrews geboren in een familie die zogenaamde featheries vervaardigde: lederen ballen die met veren werden gevuld en waarvan de productie veel vakmanschap vergde. Robertson nam de familiezaak over en bouwde zo’n sterke reputatie op dat zijn naam in de Britse golfwereld een kwaliteitsmerk werd. Ook als speler was hij uitzonderlijk. In de periode vóór de georganiseerde kampioenschappen gold Robertson als vrijwel onverslaanbaar in wedstrijden om geld. Hij was bovendien de eerste bekende golfer die de Old Course van St Andrews in minder dan tachtig slagen speelde. De jonge Tom Morris kwam bij hem in de leer en groeide uit tot zijn medewerker en vaste partner. Samen speelden ze belangrijke matches en voerden ze werken aan golfbanen uit. Hun samenwerking eindigde toen Morris de nieuwe guttapercha-bal begon te gebruiken. Die goedkopere bal bedreigde rechtstreeks Robertsons lucratieve featheriebedrijf en symboliseerde de technologische omwenteling die het golf in het midden van de negentiende eeuw veranderde. Robertson was nog geen architect in de latere, professionele betekenis van het woord. Toch had hij grote invloed op de ontwikkeling van golfbanen. In Carnoustie werkte hij met Morris aan de uitbreiding van de vroege baan. In St Andrews verbeterde hij speeloppervlakken, vergrootte hij greens en hielp hij de natuurlijke links geleidelijk om te vormen tot een beter onderhouden en doelbewuster georganiseerd terrein. Zijn methode ontstond niet aan een tekentafel. Ze vertrok van een nauwkeurige lezing van bodem, wind, duinen en speelpatronen, lang voordat technische plannen en gespecialiseerde aannemers gemeengoed werden. Robertson overleed op 1 september 1859 in St Andrews, na een ziekte die meestal als geelzucht wordt beschreven. Met zijn dood verloor het Schotse golf zijn onbetwiste kampioen. Om een opvolger aan te wijzen organiseerde Prestwick Golf Club in 1860 de eerste wedstrijd die later The Open Championship zou worden. Zijn nalatenschap is daarom veel ruimer dan het beperkte aantal banen waaraan zijn naam formeel verbonden is. Robertson belichaamt de overgang van ambachtelijk naar professioneel golf en vormt de eerste schakel in een architecturale lijn die via Old Tom Morris naar de grote ontwerpers van de gouden periode leidt.