A.W. Tillinghast

Albert Warren Tillinghast, meestal aangeduid met zijn initialen A. W. en bijgenaamd “Tillie”, werd in mei 1876 in Philadelphia geboren in een welgestelde familie die actief was in de rubberindustrie. Zijn jeugd verliep minder conventioneel dan die van veel ontwerpers uit de hogere klasse. Hij kende een rusteloze periode, hield van literatuur en leidde soms een ongeregeld leven voordat golf hem blijvende richting gaf. Een reis naar St Andrews in 1896 werd beslissend. Daar ontmoette Tillinghast Old Tom Morris en ontdekte hij een cultuur waarin banen tegelijk landschap, sportterrein en door generaties opgebouwde kunstwerken waren. Terug in de Verenigde Staten werd hij een fanatieke golfer, journalist en uitgever. Hij schreef honderden artikelen, leidde publicaties en ontwikkelde een uitgesproken stem over het spel. Zijn eerste belangrijke ontwerpopdracht kwam aan het begin van de twintigste eeuw in Shawnee-on-Delaware. Tillinghast had geen formele opleiding als ingenieur of landschapsarchitect. Hij leerde door observatie, tekenen, schrijven en vooral door intensief op de bouwplaats aanwezig te zijn. Met plaatselijke ploegen paste hij vormen rechtstreeks in het terrein aan. Hij weigerde zich tot één vaste stijl te beperken: zijn banen konden subtiel en natuurlijk zijn of juist spectaculair gemodelleerd, afhankelijk van de locatie en de middelen van de club. Tijdens de jaren 1910 en 1920 groeide hij uit tot een van de meest gevraagde architecten van de Verenigde Staten. Winged Foot West en East, Baltusrol Lower en Upper, Quaker Ridge, Somerset Hills, San Francisco Golf Club, Philadelphia Cricket Club Wissahickon, Sleepy Hollow en Bethpage Black vormen de kern van zijn oeuvre. Hij adviseerde ook bij Pine Valley. Tillinghast beheerste het ontwerp van lange kampioenschapsbanen, maar de rijkdom van zijn greens en details is minstens even belangrijk. Krachtige bunkers bepalen lijnen, greens bevatten complexe interne hellingen en routings wisselen spanning met rust af. Hij zocht drama zonder alle moeilijkheden op elkaar te laten lijken. De economische crisis van de jaren 1930 kostte hem een groot deel van zijn vermogen en deed het aantal opdrachten instorten. In 1935 stelde de PGA of America hem aan als adviserend architect. Hij bezocht clubs en formuleerde betaalbare verbeteringen. In die laatste fase toonde hij zich bijzonder pragmatisch: overbodige hazards verwijderen, het spel versnellen en onderhoud verlichten was soms waardevoller dan extra moeilijkheid toevoegen. Tillinghast overleed op 19 mei 1942 in Toledo tijdens een reis. Ongeveer tweehonderdvijftig ontwerpen of ingrepen worden met hem verbonden en talloze majors zijn op zijn banen gespeeld. Zijn nalatenschap ligt in zijn uitzonderlijke veelzijdigheid: romantisch schrijver, praktisch bouwman en ontwerper die elk terrein een eigen, vaak theatrale maar steeds op slagkeuze gebaseerde identiteit kon geven.