Royal Troon Golf Club

Le Portland Course est le second dix-huit trous de Royal Troon, un par 71 d’environ 5 756 mètres qui se développe davantage vers l’intérieur des terres que l’Old Course. Moins long et moins exposé à la mer, il reste un véritable links de championnat, façonné par Willie Fernie puis profondément réorganisé par Alister MacKenzie en 1921.

Le Portland occupe les terrains situés à l’est et au sud de l’Old Course. Il est moins directement posé sur le rivage, mais son sol sableux, ses zones de whin et l’air du Firth of Clyde maintiennent un comportement de links. La voie ferrée, des fossés et des limites internes influencent plusieurs trous. Le vent peut sembler moins violent que sur le parcours de l’Open, mais il traverse des corridors plus resserrés et change fortement la valeur des angles.

Le parcours naît à la fin du XIXe siècle lorsque Troon souhaite augmenter sa capacité de jeu. Willie Fernie, professionnel du club et vainqueur de l’Open 1883, établit le premier tracé en 1895. En 1921, Alister MacKenzie est chargé d’une refonte qui donne au Portland sa structure moderne. L’intervention précède les grands travaux qui feront la réputation internationale de MacKenzie et permet d’observer ses principes de largeur, d’angles et de défenses de greens dans un contexte écossais.

MacKenzie construit une ronde inhabituelle, notamment sur le retour où quatre par 5, trois par 3 et seulement deux par 4 créent un rythme très distinct. Les greens sont protégés par des bunkers, des pentes sèches et des entrées obliques plutôt que par une simple accumulation de longueur. Les trous Danderin’ Inn, Siberia, The Road et Home montrent comment une ligne de départ prudente peut laisser une approche plus difficile.

La longueur proche de 6 300 yards paraît accessible, mais les fairways fermes et le rough de gorse rendent les écarts coûteux. Plusieurs greens se dérobent sur les côtés, ce qui favorise le coup roulé bien orienté plutôt qu’une balle haute jouée sans marge. Les fossés et les bunkers en pot sont parfois partiellement cachés depuis le départ. Le parcours peut offrir des birdies, mais une carte se dégrade rapidement lorsque le joueur attaque depuis le mauvais côté.

La visite s’effectue dans le cadre très structuré de Royal Troon, avec jours visiteurs, règles de handicap et services à confirmer avant réservation. Le Portland permet de découvrir le club à un tarif et dans une atmosphère généralement plus accessibles que l’Old Course. Le clubhouse historique, les vestiaires et la restauration donnent toutefois la même sensation d’appartenir temporairement à une institution majeure du golf écossais.

Il faut le jouer pour comprendre que Royal Troon ne se résume pas au Postage Stamp. Le Portland possède une architecture propre, une contribution directe de MacKenzie et un rythme de score singulier. Il constitue aussi un excellent contrepoint à l’Old Course : moins brutal dans la longueur, mais plus subtil dans les angles, les fossés et les petites zones de fuite autour des greens.

18 trous ; par 71 ; environ 5 756 mètres ; premier tracé de Willie Fernie en 1895 ; refonte d’Alister MacKenzie en 1921 ; parcours situé à l’intérieur du domaine de Royal Troon ; retour composé de quatre par 5, trois par 3 et deux par 4.

Royal Troon club championships, open competitions and major qualifying support — Annual and rotating calendar Present routing shaped by Alister MacKenzie in 1921; four par fives and three par threes on the inward nine