The Downs Course

The Downs est le grand parcours de downland de Golf At Goodwood, installé au-dessus de Goodwood House dans les collines du West Sussex. Le dessin associe fairways rapides, greens ondulés, vallées profondes et changements d’altitude spectaculaires. Depuis les départs élevés, les vues s’étendent sur la campagne du Sussex, Chichester et parfois l’île de Wight. Le parcours conserve un caractère sportif puissant tout en restant intimement lié au grand domaine historique de Goodwood.

L’histoire du golf à Goodwood remonte au début du XXe siècle. Le moment déterminant intervient en 1914 lorsque Lord Bernard commande à James Braid, quintuple vainqueur de The Open, un nouveau parcours sur les Downs. Braid crée l’un de ses grands tracés de downland et Goodwood souligne qu’il s’agit de l’un des parcours qu’il construisit véritablement à partir du terrain disponible. Le golf devient ainsi l’un des piliers sportifs du domaine, au même titre que les autres activités historiques de Goodwood.

Goodwood affiche actuellement une longueur comprise entre 5 505 et 7 134 yards, par 72. Les fairways fermes et rapides, les greens ondulés et les doglegs expriment plusieurs principes associés à Braid. Le domaine cite notamment le 7e comme exemple de son travail sur le dogleg. Depuis les départs arrière, la longueur et le relief produisent un véritable test de championnat, tandis que plusieurs zones de départ rendent le parcours adaptable à différents niveaux.

Le parcours a été rénové par Tom Mackenzie afin de préserver l’essentiel du concept de Braid tout en répondant aux exigences du golf moderne. L’intervention ne cherche pas à remplacer l’architecture historique mais à retrouver des lignes lisibles, des options de risque-récompense et une fermeté cohérente avec le downland. Les fairways roulants et les greens en mouvement restent donc des éléments fondamentaux de l’expérience.

Le parcours occupe les hauteurs des South Downs. Les changements d’altitude sont son principal caractère géographique : tees surélevés, vallées, pentes latérales et longs horizons modifient constamment la perception de la distance. L’environnement est plus ouvert que celui du Park Course en contrebas, ce qui rend le vent particulièrement influent. Les perspectives vers Chichester Cathedral, la campagne du Sussex et l’île de Wight donnent une profondeur visuelle rare.

Golf At Goodwood associe The Downs à The Park Course, The Copse pour le petit jeu, une Academy moderne et l’ensemble hôtelier et sportif du domaine. The Downs est présenté comme le plus exigeant des deux grands parcours. Des joueurs tels que Justin Rose, Ian Poulter, Luke Donald et Colin Montgomerie y ont joué. L’intégration dans l’un des grands domaines sportifs britanniques crée une expérience mêlant golf, patrimoine et culture événementielle. Les conditions d’accès et d’exploitation restent à vérifier directement.