East Course

L’East Course d’East Sussex National est un grand parcours de championnat moderne au cœur du High Weald, près d’Uckfield. Conçu dès l’origine comme un « stadium course » capable d’accueillir le golf professionnel international, il associe grands fairways modelés, eau, bunkers, greens USGA et longues perspectives dans un paysage de Sussex resté très ouvert. Sa réputation repose autant sur la qualité du dessin que sur son histoire de tournois européens.

Le projet naît au milieu des années 1980 lorsque l’entrepreneur canadien Brian Turner imagine un complexe de golf haut de gamme sur l’ancien Little Horsted Estate. L’architecte américain Robert E. Cupp, collaborateur régulier de Jack Nicklaus, dessine les deux parcours de 18 trous ainsi qu’un parcours académique de trois trous. L’ensemble est construit selon des spécifications USGA afin d’obtenir drainage et surfaces de putting de niveau championnat. East Sussex National devient rapidement l’un des grands complexes britanniques de golf moderne.

L’East Course mesure 7 081 yards et fonctionne comme le grand parcours « stadium » du complexe. Robert Cupp a créé 18 trous sans répétition visuelle, avec des greens de grande qualité et des changements de direction fréquents. La difficulté repose sur la longueur depuis les tees arrière, la position des bunkers, les zones d’eau et l’exigence des greens. Les spécifications USGA et les investissements d’entretien ont permis de maintenir une jouabilité de haut niveau sur la durée.

L’histoire sportive est exceptionnelle pour un parcours aussi récent. L’East Course accueille l’European Open en 1993 et 1994, ainsi que plusieurs événements du European Challenge Tour. East Sussex National reçoit également quatre sessions de PGA European Tour Qualifying School entre 1994 et 1997, des épreuves d’Open Qualifying et un événement PGA européen télévisé en 2016. Vijay Singh, Ernie Els, Nick Faldo, Colin Montgomerie et Ian Woosnam ont joué sur le domaine.

Le domaine se situe dans les ondulations du High Weald, entre prairies, bois anciens, plans d’eau et vallons. Le parcours East est plus ouvert et plus spectaculaire que le West, avec des zones d’accueil pour le public et des lignes conçues pour un tournoi. Les lacs et ruisseaux jouent un rôle à la fois visuel et stratégique, tandis que les mouvements de terrain offrent des points de vue changeants sans atteindre un relief montagneux.

East Sussex National fonctionne aujourd’hui comme un resort complet avec deux parcours de 18 trous, académie, practice, hôtel, spa, restauration et espaces d’événements. Le East reste le parcours de référence pour le golf de championnat, tandis que le West propose une expérience plus boisée. Les périodes de maintenance, tees utilisés, statut des voiturettes, compétitions et conditions d’hôtel évoluent régulièrement et doivent rester des données dynamiques.