The Irvine Golf Club

Le Bogside Links de The Irvine Golf Club est un par 71 de 6 594 yards, environ 6 030 mètres, installé entre les rivières Irvine et Garnock sur des terres sableuses autrefois partagées avec un hippodrome. Le parcours actuel doit une grande partie de son caractère aux recommandations formulées par James Braid en 1925.

Bogside occupe une plaine d’estuaire entre deux rivières, la voie ferrée et l’ancien champ de courses. Le sol sableux, autrefois apprécié aussi pour les courses hippiques, assure une bonne fermeté. Les vues vers Arran apparaissent derrière des zones de gorse et de bruyère. L’ancien hippodrome de Bogside, hôte du Scottish Grand National jusqu’en 1965, laisse une empreinte singulière dans les noms et les formes du parcours.

Le golf est joué autour d’Irvine depuis le début du XVIIIe siècle, mais le club est officiellement fondé le 18 mars 1887. Le premier parcours ouvre le 11 août 1888 après un dessin du comité et des conseils de Willie Fernie. Harold Hilton inspecte les lieux en 1912. James Braid vient en mai 1925, propose une série de modifications acceptées en totalité et revient l’année suivante ; le tracé reste depuis largement fidèle à ce travail.

Braid exploite de longs axes légèrement courbes, des greens surélevés et des bunkers qui influencent le côté de mise en jeu. Plusieurs trous portent la mémoire du lieu : Racecourse, Grandstand, Braid ou The Warren. Les par 4 du retour sont particulièrement solides. Le parcours ne repose pas sur un seul trou spectaculaire ; sa difficulté vient d’une suite cohérente de secondes frappes depuis des lies en mouvement.

La carte principale totalise 6 594 yards pour un par 71. Les fairways ondulent entre anciennes dunes basses et zones de rough. Le vent d’estuaire peut changer rapidement et les greens reçoivent mal une balle jouée depuis la bruyère. Les trous 9, 11, 13 et 17 donnent une forte dimension de championnat, tandis que les courts par 4 quatrième et cinquième exigent davantage de placement que de puissance.

Le clubhouse historique, ouvert en 1900 près de la gare, conserve trophées, photographies et souvenirs des grands professionnels passés à Bogside. Le club propose un accueil visiteur traditionnel avec pro shop et restauration. La journée possède une profondeur historique rare : golf, rail et ancien hippodrome se superposent dans un paysage aujourd’hui calme et très orienté vers la compétition.

Il faut jouer Irvine pour découvrir un James Braid d’Ayrshire encore très proche de sa structure des années 1920. Le parcours offre une alternative plus discrète aux grands noms voisins, mais son palmarès de qualifications et de championnats est considérable. Les amateurs d’histoire apprécieront aussi le lien avec Vardon, Taylor, Old Tom Morris et l’ancien Scottish Grand National.

18 trous ; par 71 ; 6 594 yards, environ 6 030 mètres ; club fondé en 1887 ; parcours ouvert en 1888 ; interventions de Willie Fernie, Harold Hilton et James Braid ; J. H. Taylor et Harry Vardon ex aequo en 1904 ; site de Final Qualifying pour The Open.

Open Final Qualifying; Amateur Championship; professional tournaments; national championships — Major professional event 1904; Braid work 1925; recurring qualifying and national events J.H. Taylor and Harry Vardon tied the 1904 professional tournament; seven Open champions played the 1919 Bogside event