William Watson naquit le 31 mars 1860 dans le cottage familial de Dura Den, près de Cupar dans le Fife. Son père exploitait des fermes et des moulins et jouait à St Andrews comme membre du Royal and Ancient. Willie grandit donc dans un environnement où la terre, les saisons et le golf appartenaient à la même culture. Il apprit le métier de professionnel et développa une connaissance pratique du terrain bien avant que l’architecture ne devienne une profession autonome. En 1898, Watson émigra aux États-Unis. Sa première grande implantation fut Minikahda, dans le Minnesota, où il devint professionnel et dessina le parcours. Il créa rapidement un réseau dans le Midwest, région dont les hivers l’encouragèrent à travailler ensuite plus à l’ouest pendant les saisons complémentaires. Interlachen et White Bear Yacht Club témoignent de cette première période. Watson savait organiser des trous sur de grandes ondulations et exploiter les vues sans forcer le terrain. La Californie devint progressivement son second territoire. Annandale, San Diego Country Club, Orinda, Lake Merced et La Jolla figurent parmi les projets qui établirent son influence. Dans la région de San Francisco, il travailla avec le constructeur et superintendent Sam Whiting. Le Lake Course et l’Ocean Course de l’Olympic Club, ainsi que Harding Park, portent cette collaboration. Une tempête dévastatrice et plusieurs reconstructions ont effacé une partie des formes originales de l’Olympic Club, ce qui rend l’attribution actuelle plus complexe. Watson excellait sur les canyons. À Annandale, les trous montent, descendent et traversent les reliefs avec une diversité remarquable. Son approche demeure généralement naturelle et économique. Les bunkers et greens utilisent les mouvements existants et le parcours change constamment de direction afin que le vent, la lumière et le relief agissent différemment. Il ne recherchait pas la monumentalité pour elle-même; son ambition était de découvrir une séquence complète et équilibrée. Il fut associé à plus d’une centaine de créations ou transformations avant de se retirer autour de 1930, au début de la Grande Dépression. Watson mourut à Los Angeles le 2 septembre 1941. Son nom fut longtemps moins célèbre que ceux de MacKenzie ou Thomas, notamment parce que beaucoup de ses parcours furent modifiés. Son importance est pourtant majeure. Il forma un lien direct entre la culture écossaise du terrain, la première expansion du Midwest et la naissance de l’architecture californienne, démontrant qu’un même architecte pouvait comprendre les prairies, les canyons, le brouillard côtier et les besoins d’un golf américain en pleine croissance.
Routages naturels sur de grands reliefs, parcours jouant dans plusieurs directions, obstacles économes et utilisation magistrale des canyons; transition entre artisanat écossais et architecture régionale américaine.
Aucun parcours publié pour cet architecte pour le moment.
