William P. Bell

William Park Bell étudia l’agriculture à Pittsburgh avant de partir pour la Californie en 1911. Il entra dans le golf comme caddiemaster à Annandale puis comme greenkeeper à Pasadena, ce qui lui donna une formation très concrète dans un climat où l’irrigation, les sols secs et les fortes pentes imposaient des solutions nouvelles. Il travailla avec Willie Watson et collabora étroitement avec George C. Thomas Jr., notamment à Riviera, où son rôle dans la construction et la mise au point du parcours fut déterminant. En 1920, il ouvrit sa propre pratique et devint l’un des principaux bâtisseurs du golf de l’Ouest américain. Son travail se distingue par maîtrise du chantier et de l’irrigation californienne; routages adaptés aux canyons; bunkering classique; développement du golf public et privé de la côte pacifique. Les principales réalisations associées à son nom sont Stanford; Bel-Air; Riviera (construction et collaboration avec George C. Thomas); San Diego Country Club; Balboa Park; Annandale; Brookside. Il faut toutefois lire ces crédits avec précision : l’architecture de cette période fut souvent le produit d’agences, de collaborateurs de chantier et de transformations successives. La valeur de son œuvre réside autant dans la façon de choisir un routage que dans la mise au point des greens, des bunkers, du drainage et des conditions d’entretien. Son influence s’exerce aussi par les personnes qu’il forma, les régions qu’il contribua à ouvrir au golf et les méthodes professionnelles qu’il transmit. Dans l’histoire générale de l’architecture, son profil permet de comprendre le passage d’un métier encore artisanal à une industrie structurée, internationale et liée au développement immobilier, au tourisme ou au golf public. Ses meilleurs parcours ne doivent pas être jugés uniquement selon leur état actuel, car nombre d’entre eux ont subi des rénovations, des allongements ou des changements de végétation. Une lecture sérieuse doit comparer plans d’origine, photographies, archives du club et travaux ultérieurs.