William F. Bell

William Francis Bell, souvent appelé Billy Bell Jr., naquit à Pasadena en 1918 et grandit littéralement dans l’agence de son père. Après des études à l’University of Southern California, il apprit le métier sur les plans et les chantiers de William P. Bell. Il participa à des projets californiens avant de reprendre l’entreprise à la mort de son père en 1953, tout en conservant le nom William P. Bell & Son. Son activité coïncida avec l’explosion démographique de l’Ouest, le développement des municipalités, des resorts et des lotissements résidentiels. Son travail se distingue par parcours robustes, accessibles et adaptés à un fort volume de jeu; grands sites publics; utilisation efficace des reliefs arides et côtiers. Les principales réalisations associées à son nom sont Torrey Pines North et South (avec William P. Bell); Industry Hills; Newport Beach; Bermuda Dunes; Hawaii Kai; Wickenburg; DeBell. Il faut toutefois lire ces crédits avec précision : l’architecture de cette période fut souvent le produit d’agences, de collaborateurs de chantier et de transformations successives. La valeur de son œuvre réside autant dans la façon de choisir un routage que dans la mise au point des greens, des bunkers, du drainage et des conditions d’entretien. Son influence s’exerce aussi par les personnes qu’il forma, les régions qu’il contribua à ouvrir au golf et les méthodes professionnelles qu’il transmit. Dans l’histoire générale de l’architecture, son profil permet de comprendre le passage d’un métier encore artisanal à une industrie structurée, internationale et liée au développement immobilier, au tourisme ou au golf public. Ses meilleurs parcours ne doivent pas être jugés uniquement selon leur état actuel, car nombre d’entre eux ont subi des rénovations, des allongements ou des changements de végétation. Une lecture sérieuse doit comparer plans d’origine, photographies, archives du club et travaux ultérieurs.