Robert Trent Jones Sr.

Né en Angleterre en 1906, Robert Trent Jones émigra avec sa famille aux États-Unis en 1911 et grandit à East Rochester, dans l’État de New York. Bon joueur amateur, il comprit qu’une fragilité cardiaque limiterait une carrière de compétition et orienta très tôt ses études vers l’architecture de golf. À Cornell, il construisit un cursus mêlant paysage, génie civil, agronomie, drainage et horticulture. Il travailla avec Stanley Thompson à partir de 1930, puis développa sa propre pratique pendant la Dépression. Après la guerre, l’essor économique, l’automobile et la télévision lui offrirent un marché immense qu’il sut occuper mieux que tout autre. Son travail se distingue par longs parcours de championnat; grands greens, bunkers puissants et plans d’eau assumés; adaptation aux événements télévisés; première grande marque mondiale d’architecture. Les principales réalisations associées à son nom sont Peachtree; Spyglass Hill; Hazeltine National; Bellerive; Golden Horseshoe Gold; Valderrama; Mauna Kea; Alabama Robert Trent Jones Golf Trail. Il faut toutefois lire ces crédits avec précision : l’architecture de cette période fut souvent le produit d’agences, de collaborateurs de chantier et de transformations successives. La valeur de son œuvre réside autant dans la façon de choisir un routage que dans la mise au point des greens, des bunkers, du drainage et des conditions d’entretien. Son influence s’exerce aussi par les personnes qu’il forma, les régions qu’il contribua à ouvrir au golf et les méthodes professionnelles qu’il transmit. Dans l’histoire générale de l’architecture, son profil permet de comprendre le passage d’un métier encore artisanal à une industrie structurée, internationale et liée au développement immobilier, au tourisme ou au golf public. Ses meilleurs parcours ne doivent pas être jugés uniquement selon leur état actuel, car nombre d’entre eux ont subi des rénovations, des allongements ou des changements de végétation. Une lecture sérieuse doit comparer plans d’origine, photographies, archives du club et travaux ultérieurs.