Philosophie de design
Naturalisme stratégique, hazards conçus comme sculptures du terrain, défense du golf public et démocratique; rôle intellectuel, constructif et éditorial à travers le livre The Links.
The Round
Play. Connect. Belong.
Wiles Robert Hunter naquit le 10 avril 1874 à Terre Haute, dans l’Indiana. Fils d’un industriel influent, il fut exposé très jeune à la politique et aux questions sociales. La crise économique de 1893 le conduisit vers le travail social. À Chicago puis à New York, il étudia la pauvreté, dirigea des institutions de quartier et publia Tenement Conditions in Chicago puis Poverty, ouvrage qui fit de lui l’une des voix importantes de la réforme progressiste. Il milita également dans le mouvement socialiste américain. Cette activité intense et le contact permanent avec la misère affectèrent sa santé. Vers 1905, un médecin lui recommanda le soleil et l’exercice modéré. Hunter découvrit alors le golf et s’y consacra avec la même énergie intellectuelle. Il devint un excellent amateur, fréquenta les grands joueurs et architectes et étudia les parcours de Long Island. En 1912, il effectua un voyage approfondi dans les îles Britanniques, nouant notamment des liens avec Harry Colt. En 1918, Hunter s’installa en Californie pour enseigner à l’Université de Berkeley. Il participa à la création de Berkeley Country Club, élabora un routage et réalisa des modèles de greens. Son intérêt théorique aboutit en 1926 à The Links, l’un des premiers grands livres américains entièrement consacrés à l’architecture. Hunter y défendait des hazards variés, nombreux mais naturellement intégrés, capables de former de meilleurs joueurs. Pour lui, le bunker artificiel devait sembler avoir été placé par la nature et modelé par un sculpteur. Sa rencontre avec Alister MacKenzie transforma la théorie en une collaboration majeure. Hunter encouragea le Britannique à venir en Californie et participa avec lui à Meadow Club, Green Hills, Valley Club of Montecito, Cypress Point et d’autres projets. MacKenzie reconnut explicitement l’importance de son associé à Cypress Point. Hunter apportait la connaissance locale, les relations, la construction, la discussion stratégique et une vision sociale du jeu. Avec H. Chandler Egan, il prépara également Pebble Beach pour l’U.S. Amateur 1929, remaniant greens, bunkers et plusieurs trous. Hunter se retira largement de la conception autour de 1930 et revint à l’écriture et à la politique. Il mourut le 14 mai 1942 à Montecito. Son rôle fut longtemps réduit à celui d’assistant de MacKenzie, mais les recherches récentes montrent une figure beaucoup plus complète. Théoricien, réformateur, joueur, promoteur et coauteur, il contribua à donner à l’architecture californienne son naturalisme et sa portée culturelle. Son idée fondamentale reste moderne : le golf peut être un grand art du paysage, mais il doit aussi servir une communauté plus large que l’élite privée.
Naturalisme stratégique, hazards conçus comme sculptures du terrain, défense du golf public et démocratique; rôle intellectuel, constructif et éditorial à travers le livre The Links.
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