Mike Strantz

Michael J. Strantz naquit le 27 mai 1955 à Toledo, dans l’Ohio, et grandit à Walbridge. Il associa très tôt deux passions : le dessin et le golf. Après des études de gestion du gazon à Michigan State University, achevées en 1978, il travailla sur l’équipe d’entretien d’Inverness Club au moment où Tom Fazio préparait le parcours pour l’U.S. Open 1979. Fazio remarqua son aptitude à visualiser et façonner les reliefs et l’engagea dans son équipe de construction. Pendant près de huit ans, Strantz travailla directement sur des chantiers de Fazio : Wild Dunes, Lake Nona, Wade Hampton, Kiawah et Black Diamond comptent parmi les sites qui formèrent son regard. Il devint un shaper de premier plan, capable de traduire un dessin en trois dimensions. Il quitta ensuite l’agence, travailla un temps comme artiste commercial et fonda sa propre structure à la fin des années 1980. Caledonia Golf & Fish Club fut sa première grande création personnelle. True Blue, Royal New Kent, Stonehouse, Tobacco Road, Tot Hill Farm et Bulls Bay suivirent. Strantz produisit très peu de parcours, mais chacun possède une identité immédiate. Ses croquis, souvent réalisés comme de véritables dessins artistiques, mettent en scène le mouvement, la lumière et le point de vue du joueur avant même les détails techniques. Son architecture impressionne par son échelle : gigantesques zones de sable, buttes sculpturales, greens audacieux et perspectives qui font parfois paraître un fairway beaucoup plus étroit qu’il ne l’est réellement. Tobacco Road est l’exemple le plus célèbre. Le départ peut sembler presque impossible, alors qu’une vaste surface de réception existe derrière les formes visibles. Cette tension entre intimidation et générosité est centrale chez Strantz. Il ne cherchait pas seulement la difficulté, mais une réaction émotionnelle et une succession de décisions mémorables. Avec Forrest Fezler, il participa aussi à des rénovations, notamment au Shore Course de Monterey Peninsula. Diagnostiqué d’un cancer au début des années 2000, il continua à dessiner et à travailler jusqu’à sa mort le 10 juin 2005 dans la région de Charleston. Il n’avait que cinquante ans. Son influence dépasse largement son petit portefeuille. Strantz prouva qu’un parcours pouvait être une œuvre d’art fonctionnelle, radicale et spectaculaire tout en conservant de la largeur, de la stratégie et plusieurs routes de jeu.