Lawrence Hughes

Lawrence Hughes appartient aux architectes qui définirent une réponse spécifiquement américaine aux paysages arides. Né en 1909, il développa sa carrière dans le Sud-Ouest à une époque où la croissance de Phoenix, Scottsdale et des stations hivernales créait une demande nouvelle. Plutôt que de tenter de transformer le désert en parc oriental, Hughes apprit à suivre les washes, les mesas et les couloirs naturels. Il travailla dans la construction et la gestion de projets avant de se consacrer pleinement au dessin, ce qui lui donna une approche attentive aux coûts, à l’eau et aux réalités du chantier. Son travail se distingue par précurseur du desert golf; routages économes suivant washes et reliefs; limitation des surfaces engazonnées; stratégie adaptée aux vents, au désert et à la rareté de l’eau. Les principales réalisations associées à son nom sont Desert Forest; Paradise Valley; Arizona Country Club (travaux); El Dorado; San Marcos; courses in Arizona and Southern California. Il faut toutefois lire ces crédits avec précision : l’architecture de cette période fut souvent le produit d’agences, de collaborateurs de chantier et de transformations successives. La valeur de son œuvre réside autant dans la façon de choisir un routage que dans la mise au point des greens, des bunkers, du drainage et des conditions d’entretien. Son influence s’exerce aussi par les personnes qu’il forma, les régions qu’il contribua à ouvrir au golf et les méthodes professionnelles qu’il transmit. Dans l’histoire générale de l’architecture, son profil permet de comprendre le passage d’un métier encore artisanal à une industrie structurée, internationale et liée au développement immobilier, au tourisme ou au golf public. Ses meilleurs parcours ne doivent pas être jugés uniquement selon leur état actuel, car nombre d’entre eux ont subi des rénovations, des allongements ou des changements de végétation. Une lecture sérieuse doit comparer plans d’origine, photographies, archives du club et travaux ultérieurs.