John Duncan Dunn naquit le 18 février 1874 dans la région londonienne selon les traditions familiales, bien que plusieurs répertoires le rattachent directement à North Berwick. Il était le fils de Tom Dunn et appartenait donc à l’une des dynasties les plus actives du golf victorien. Son enfance se déroula entre les ateliers de clubs, les terrains entretenus par son père et les déplacements professionnels. Il fréquenta des écoles à Londres puis à North Berwick et apprit très tôt la fabrication, l’enseignement, l’entretien et le dessin pratique. La firme des Dunn cherchait aussi à vendre du matériel sur de nouveaux marchés. En 1893, John Duncan fut envoyé aux Pays-Bas, où il traça les premiers neuf trous de la Haagsche Golf Club et participa aux débuts du golf à Doorn, Arnhem et Hilversum. Il y donna des leçons jusqu’en 1895. Cet épisode est important : l’introduction du golf continental fut à la fois sportive et commerciale, les parcours créant un besoin de clubs, balles et professionnels. Il ne faut pas le confondre avec un autre John Dunn, vendeur de chaussures et de matériel à La Haye, qui lui succéda comme professionnel. Dunn partit ensuite aux États-Unis. En 1899, il travailla avec Walter Travis à Ekwanok, dans le Vermont, l’une des premières grandes expressions du golf inland américain. Travis apportait son jugement de champion et ses idées stratégiques; Dunn possédait la compétence de construction et l’expérience professionnelle. Il fut ensuite engagé dans le développement des parcours hôteliers liés au Florida East Coast Railway, où le golf devenait un instrument d’attraction touristique pour une clientèle hivernale. Sa carrière continua vers l’Ouest. Old Brockway au lac Tahoe, Los Serranos et plusieurs installations de Californie lui sont associés. Il enseigna, écrivit, dirigea des practices et participa à la diffusion du jeu dans le sud de la Californie. Comme d’autres membres de sa famille, Dunn ne séparait jamais vraiment l’architecture du commerce, du clubmaking et de l’enseignement. Il construisait une infrastructure complète autour du parcours. Son style est plus difficile à isoler que celui des grands théoriciens de l’âge d’or, parce que beaucoup de sites furent transformés et que ses missions étaient souvent collectives. Il privilégiait une organisation claire, des obstacles visibles et une adaptation pragmatique au terrain et au budget. John Duncan Dunn mourut à Los Angeles le 19 janvier 1951. Son héritage est celui d’un passeur : entre Grande-Bretagne et continent, entre artisanat familial et tourisme ferroviaire, puis entre l’Est et la Californie. Il contribua à faire du golf un réseau international avant même l’existence des grandes agences mondiales.
Pratique itinérante réunissant clubmaking, enseignement, construction et promotion commerciale; adaptation pragmatique du golf britannique aux clubs européens, aux hôtels ferroviaires et aux nouveaux marchés américains.
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