Jan Bel Jan grandit dans une famille de golf de la région de Pittsburgh. Son père, George Bel Jan, était à la fois professionnel et superintendent, tandis que plusieurs de ses oncles exerçaient comme professionnels PGA. Elle apprit ainsi très tôt que le parcours n’est pas seulement un décor pour le jeu : il est un lieu de travail, un système agronomique, une entreprise et une expérience différente selon la puissance ou les capacités de chaque golfeur. Elle étudia l’architecture du paysage à West Virginia University et acquit également une expérience d’assistante superintendent. Cette formation pratique fut complétée par des qualifications de landscape architect et de certified arborist. Bel Jan entra ensuite chez Tom Fazio, où elle occupa pendant plus de vingt ans des fonctions de haut niveau en conception, construction et gestion de projet. Elle participa à de nombreux parcours privés et resorts, notamment en Floride, et apprit à coordonner esthétique, chantier, végétation et attentes de clubs très exigeants. En 2009, elle créa sa propre agence. Pelican’s Nest, Jupiter Island Club, Old Collier, Gateway et Jonathan’s Landing comptent parmi ses principales associations, sous forme de créations, rénovations ou programmes d’évolution. Son approche ne repose pas sur un motif visuel facilement identifiable, mais sur une analyse complète de l’usage. La position des tees, les angles d’entrée, les zones de récupération, la circulation et les arbres doivent fonctionner pour des profils très différents. Bel Jan a joué un rôle majeur dans la réflexion sur l’accessibilité. Elle a défendu des tees avancés réellement conçus, plutôt que simplement ajoutés en bout de chantier, ainsi que des conditions de jeu adaptées aux femmes, seniors, juniors et personnes en situation de handicap. Cette inclusion ne signifie pas simplifier le parcours pour tout le monde : elle consiste à proposer des défis équivalents à des distances et depuis des angles cohérents. Élue à l’ASGCA en 1990, elle en fut présidente en 2019-2020. Elle a représenté la profession auprès de la National Alliance for Accessible Golf, enseigné et présenté de nombreux programmes aux organisations de clubs, de professionnels et de superintendents. L’USGA l’a mise à l’honneur dans l’exposition Breaking New Ground consacrée aux femmes architectes. Architecte vivante, Jan Bel Jan incarne une évolution essentielle du métier. Elle a contribué à rendre visibles les femmes dans une profession longtemps masculine et, surtout, à déplacer la notion de qualité : un grand parcours doit être stratégique et beau, mais aussi écologiquement responsable, économiquement viable et réellement utilisable par toute sa communauté.
Vision intégrée de la stratégie, de l’écologie, de l’arboriculture, de l’économie et de l’accessibilité; parcours réglés pour les femmes, les seniors, les juniors et les personnes en situation de handicap sans réduire l’intérêt des meilleurs joueurs.
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