Jack Neville appartient à la première grande génération d’amateurs californiens. Sa date de naissance est pourtant incertaine. L’histoire officielle de Pebble Beach indique qu’il avait vingt ans lorsqu’il remporta le premier California State Amateur en 1912 et qu’il mourut en 1978 à quatre-vingt-six ans, ce qui situe sa naissance vers 1891 ou 1892. D’autres recherches donnent 1895. Cette divergence doit rester visible jusqu’à la découverte d’un acte civil incontestable. Neville devint l’un des meilleurs joueurs de l’État. Il remporta cinq fois le championnat amateur de Californie et connaissait intimement les terrains de Del Monte et de la péninsule de Monterey. Lorsque Samuel F. B. Morse chercha en 1918 à créer un parcours côtier spectaculaire à faible coût afin de valoriser la propriété de Pebble Beach, il choisit Neville et Douglas Grant. Aucun des deux n’était architecte professionnel, mais tous deux possédaient une culture de joueur international et une connaissance directe du site. Leur contrainte économique fut déterminante. Le conseil ne souhaitait pas financer une grande agence ni des terrassements lourds. Neville et Grant parcoururent donc les falaises, la forêt et les petites baies pour placer le maximum de trous au contact de l’océan. Le routage en forme de huit revenait plusieurs fois vers le littoral et organisait une expérience variée avec très peu de déplacements de terre. Neville expliquera plus tard que la nature avait déjà destiné le lieu au golf et qu’il avait surtout fallu couper quelques arbres, installer l’irrigation et semer. Pebble Beach ouvrit en 1919, mais le parcours évolua immédiatement. Harold Sampson et Arthur Vincent améliorèrent les conditions, Herbert Fowler transforma le 18e, Alister MacKenzie intervint sur certains greens, puis Robert Hunter et H. Chandler Egan préparèrent l’U.S. Amateur de 1929. Cette succession ne retire rien à l’exploit initial : Neville et Grant avaient trouvé la structure durable, la relation au rivage et l’identité générale. Neville resta lié à Pebble Beach comme joueur et professionnel de l’immobilier. Il aida Peter Hay pour son neuf trous en 1957 et fut encore consulté lors de la préparation de l’U.S. Open 1972. Il est également associé au premier neuf trous de Diablo, au back nine de Pacific Grove et à Lincoln Park avec Jack Fleming. Il mourut en 1978. Son héritage est celui d’un amateur-routeur capable de voir ce que le terrain offrait avant toute théorie. Pebble Beach n’est pas demeuré immobile, mais son rapport extraordinaire à la baie vient de cette première décision : faire de la côte, et non d’un style architectural importé, l’auteur principal du parcours.
Routage frugal maximisant la présence du littoral, figure en huit, très faibles terrassements et utilisation directe des falaises, baies et forêts; conception guidée par le regard d’un champion amateur local.
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