Herbert Bertram Strong

Herbert Bertram Strong naquit le 13 février 1880 à Ramsgate, dans le Kent. Il entra dans le golf comme caddie puis comme professionnel et clubmaker autour de Royal St George’s, à Sandwich. Cette école de links lui donna une connaissance du vent, du rebond et des surfaces, mais Strong ne devint pas un imitateur prudent de la tradition britannique. Lorsqu’il émigra aux États-Unis en 1905, il développa rapidement un langage beaucoup plus audacieux. Il travailla d’abord comme professionnel, notamment à Apawamis, puis à Inwood, où il remodela le parcours à partir de 1912. Strong fut également impliqué dans l’organisation initiale de la PGA of America. Sa réputation de joueur restait solide — il termina neuvième de l’U.S. Open 1913 — mais l’architecture prit progressivement le dessus. Engineers Country Club fut le projet qui établit sa légende. Sur un terrain accidenté de Long Island, Strong orienta les trous dans toutes les directions possibles : directement vers les pentes, le long des crêtes, d’un sommet vers une dépression ou d’une colline à l’autre. Les greens, fortement ondulés, à plusieurs niveaux ou protégés par des faux fronts, devinrent les principaux arbitres du jeu. Les bunkers profonds renforçaient l’intimidation, mais la position d’approche était souvent plus importante que le simple évitement du sable. Canterbury, Saucon Valley Old, Metropolis et Fairmont Le Manoir Richelieu confirment son aptitude à travailler sur des sites difficiles. À Saucon Valley, il utilisa le terrain avec relativement peu de perturbations. À Richelieu, il affronta des changements de niveau extrêmes. À Ponte Vedra, le neuvième trou de l’Ocean Course, créé en 1928, est souvent présenté comme le premier green insulaire des États-Unis, même si les transformations ultérieures compliquent la lecture de l’original. Strong affirmait que le devoir de l’architecte était d’intégrer la beauté naturelle à chaque élément du jeu. Sa beauté n’était toutefois pas douce. Il pensait qu’un coup mal exécuté devait parfois payer un prix très élevé. Cette sévérité suscita des critiques : Walter Travis considéra certains trous d’Engineers comme excessifs et plusieurs parcours furent ensuite adoucis par Robert Trent Jones ou d’autres architectes. Strong mourut d’une crise cardiaque à Fort Pierce le 8 octobre 1944. Son œuvre reste moins abondante que celle des grands producteurs, mais elle possède une originalité rare. Il fut l’un des premiers à traiter le green comme une architecture sculpturale complète et à accepter que le parcours provoque, surprenne et parfois déstabilise le joueur. Cette audace annonce des concepteurs modernes comme Pete Dye ou Mike Strantz.