Geoffrey Cornish

Geoffrey Cornish naquit à Winnipeg en 1914 et étudia l’agronomie à l’University of British Columbia. En 1935, alors qu’il analysait les sols du futur Capilano, il rencontra Stanley Thompson et rejoignit son équipe. Il devint ensuite greenkeeper à St. Charles, servit dans l’armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale puis retrouva Thompson en 1946. Une collaboration avec le scientifique du gazon Lawrence Dickinson à l’University of Massachusetts lui donna une maîtrise académique rare des sols, des graminées et du drainage. Il ouvrit sa pratique à Amherst en 1952. Son travail se distingue par architecture pragmatique nourrie par l’agronomie; parcours adaptés aux climats froids; grande attention au sol et au drainage; œuvre majeure d’historien et de mentor. Les principales réalisations associées à son nom sont The International; New Ashburn; Center Valley; Quechee; Killington; Stow Acres North; centaines de projets en Nouvelle-Angleterre. Il faut toutefois lire ces crédits avec précision : l’architecture de cette période fut souvent le produit d’agences, de collaborateurs de chantier et de transformations successives. La valeur de son œuvre réside autant dans la façon de choisir un routage que dans la mise au point des greens, des bunkers, du drainage et des conditions d’entretien. Son influence s’exerce aussi par les personnes qu’il forma, les régions qu’il contribua à ouvrir au golf et les méthodes professionnelles qu’il transmit. Dans l’histoire générale de l’architecture, son profil permet de comprendre le passage d’un métier encore artisanal à une industrie structurée, internationale et liée au développement immobilier, au tourisme ou au golf public. Ses meilleurs parcours ne doivent pas être jugés uniquement selon leur état actuel, car nombre d’entre eux ont subi des rénovations, des allongements ou des changements de végétation. Une lecture sérieuse doit comparer plans d’origine, photographies, archives du club et travaux ultérieurs.