Ed Seay naquit en 1938 à Dade City, en Floride. Il obtint un diplôme d’architecture du paysage à l’Université de Floride, formation qui le préparait à lire le terrain, organiser les plantations et comprendre les infrastructures d’un développement. Avant d’entrer dans la profession, il fut officier du Corps des Marines des États-Unis. Cette expérience renforça une personnalité réputée pour sa discipline, sa franchise et sa volonté de faire avancer les décisions. Sa carrière d’architecte commença en 1964 auprès d’Ellis Maples, héritier de la tradition de Donald Ross dans les Carolines. Seay participa sous sa direction à la conception et à la construction de vingt-sept parcours. Il apprit ainsi un métier complet, dans lequel le dessin n’a de valeur que s’il peut être implanté, drainé et entretenu. Cette base pratique devint essentielle lorsqu’il entra en 1971 au service d’Arnold Palmer. En 1979, Palmer et Seay formèrent Palmer Course Design Company. Pendant plus de trente ans, Seay fut le partenaire professionnel central du champion, occupant les fonctions d’Executive Vice President et de Chief Operating Officer. Palmer apportait sa vision de joueur, son immense notoriété et une intuition de ce qui plairait au public. Seay organisait le routage, les équipes, les plans, les rapports avec les promoteurs et la construction. Le succès de la marque Palmer repose donc largement sur cette complémentarité. Sawgrass Country Club, le Palmer Course de PGA National, Isleworth, Kapalua Village, TPC Piper Glen et de nombreux resorts internationaux appartiennent à ce portefeuille. Seay recherchait des parcours amusants et compréhensibles, capables de servir des membres de niveaux différents. Les obstacles sont généralement visibles; les trous offrent une décision claire et les projets doivent rester compatibles avec les réalités du budget, du planning et de l’entretien. Selon ses collègues, il supportait mal les complications inutiles et préférait « get on with it ». Il fut élu à l’ASGCA en 1970 et en devint président en 1976-1977. Au total, il participa à plus de trois cent cinquante parcours dans le monde. Il mourut le 14 août 2007 à Ponte Vedra Beach, à soixante-neuf ans. Son nom reste moins connu du grand public que celui d’Arnold Palmer, mais son rôle fut celui d’un véritable coauteur, dirigeant et bâtisseur. Sans Ed Seay, Palmer Course Design n’aurait probablement pas atteint la même cohérence ni la même présence mondiale.
Architecture pratique, construisible et accueillante; risques visibles, jouabilité pour un public large et organisation complète des resorts, avec un souci constant de faire avancer concrètement le chantier.
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