Donald Steel

Donald Steel occupe une place unique dans le golf britannique : joueur amateur de haut niveau, journaliste, historien et architecte. Né en 1937, fils d’un chirurgien, il commença le golf à neuf ans à Denham, parcours de Harry Colt. Il représenta son comté et son pays, remporta plusieurs fois le prestigieux President’s Putter à Rye et se qualifia pour l’Open Championship de 1970 à St Andrews. Cette qualité de jeu lui permit d’évaluer une création à travers les yeux du joueur plutôt que seulement par le plan. En 1961, Steel devint le premier correspondant golf du Sunday Telegraph, fonction qu’il occupa jusqu’en 1990. Une mission journalistique sur la construction de parcours l’amena à rencontrer C. K. Cotton. En 1965, il rejoignit l’agence Cotton, Pennink, Lawrie & Partners et devint associé six ans plus tard. Il apprit ainsi une architecture britannique fondée sur la sobriété, l’observation du terrain et le service aux clubs. Il créa ensuite Donald Steel & Company et engagea de jeunes architectes comme Martin Ebert et Colin Mackenzie. Steel travailla dans plus de quarante pays et conseilla plusieurs centaines de clubs. Il est surtout la seule personnalité à avoir conseillé tous les parcours ayant accueilli The Open. St Andrews Jubilee, Royal Dornoch Struie, Skibo Castle, The Machrie, Redtail au Canada et Abaco aux Bahamas figurent parmi ses projets importants. Son approche privilégie les routages naturels, le rythme et la possibilité de jouer avec plaisir. Il fut moins attiré par les grands effets artificiels que par les détails capables d’améliorer une stratégie existante. Ses restaurations cherchent à retrouver l’esprit d’un parcours sans transformer le passé en décor figé. Steel écrivit ou dirigea une dizaine d’ouvrages, dont des références sur les links et l’histoire de l’architecture. Architecte vivant, il a également exercé d’importantes fonctions dans les organisations de journalistes, de greenkeepers et de golf amateur. Son héritage associe la pratique et la mémoire : il a contribué à protéger les grands parcours historiques tout en transmettant leur logique à une nouvelle génération d’architectes.