Donald Harradine

Donald Leslie Harradine fut l’un des principaux bâtisseurs du golf continental au XXe siècle. Né à Londres en 1911, il grandit auprès de son beau-père Albert Hockey, professionnel à Shooter’s Hill, fabricant de clubs, enseignant et rénovateur de parcours. Cet environnement lui transmit une formation complète et pratique. Harradine devint un excellent joueur, conservant longtemps un handicap de +5, fabriqua ses propres clubs et apprit à combiner dessin, construction et entretien. En 1925, la famille s’installa en Suisse, pays qui allait devenir le centre de toute sa carrière. À seulement dix-huit ans, il obtint en 1929 sa première mission connue en remodelant l’ancien neuf trous de Bad Ragaz. Pendant les années difficiles, il vécut dans plusieurs stations alpines et exerça des emplois saisonniers, allant jusqu’à travailler comme bibliothécaire dans un grand hôtel de St-Moritz. Sa maîtrise du dialecte suisse allemand conduisit l’ambassade britannique à l’employer pendant la guerre. Après 1945, établi à Caslano près de Lugano avec son épouse Babette, collaboratrice essentielle de l’entreprise, il put développer pleinement son activité. Harradine dessina, construisit ou transforma un nombre considérable de parcours en Suisse et dans toute l’Europe. Il travaillait souvent sur des terrains petits, pentus ou techniquement difficiles, avec des budgets sévèrement limités. Cette contrainte devint sa spécialité. Il cherchait une insertion simple dans le paysage, limitait les terrassements, concevait des parcours faciles à entretenir et répétait que l’objectif devait être le plaisir du débutant et le défi du bon joueur. Bad Ragaz, le golf de Genève, des interventions à Crans-sur-Sierre, Lugano et de nombreux clubs d’Europe centrale illustrent cette philosophie. Son influence dépassa l’architecture. En 1971, il fut l’un des fondateurs de la British Association of Golf Course Architects. La même année, avec Babette, il créa l’International Greenkeepers Association afin de former et valoriser une profession encore peu reconnue. Il organisa des séminaires multilingues et favorisa la circulation des connaissances techniques. Harradine mourut le 26 septembre 1996 dans sa maison de Caslano. Son fils Peter poursuivit l’entreprise, puis une nouvelle génération entra dans le métier. Son héritage est celui d’un pragmatique humaniste : un architecte convaincu que l’intelligence du jeu et la joie de jouer comptent davantage que la longueur, le prestige ou les dépenses spectaculaires.