Devereux Emmet

Devereux Emmet naquit le 11 décembre 1861 à Pelham, dans l’État de New York, au sein d’une famille aisée et cultivée. Il obtint un diplôme d’arts à Columbia en 1883 puis suivit des études de droit, mais sa véritable passion devint le paysage et le sport. Lors d’un séjour à North Berwick en 1884, il découvrit le golf britannique et observa la façon dont les trous semblaient émerger des dunes et des mouvements naturels. Cette expérience précéda de plusieurs années l’essor organisé du golf américain. Emmet fut un homme de plein air, cavalier et chasseur expérimenté. Son sens de la lecture du terrain vint autant de ces activités que des livres. Dans les années 1890, il fut associé à la Garden City Company et reçut la possibilité de tracer l’Island Golf Links sur les plaines de Long Island. Ce premier parcours, ouvert en 1897 puis développé, devint Garden City Golf Club. Walter Travis le transforma ensuite profondément, mais le routage et l’installation du golf sur ce paysage plat doivent d’abord à Emmet. Ami de Charles Blair Macdonald, Emmet participa aux voyages et relevés préparatoires de National Golf Links of America, même si Macdonald et Seth Raynor en furent les auteurs principaux. Il développa parallèlement le portefeuille le plus prolifique de l’âge d’or new-yorkais. St. George’s, Congressional Blue dans sa forme d’origine, Schuyler Meadows, Hartford, Cape Cod et Bethpage Green figurent parmi ses principales associations. Son architecture est souvent qualifiée de naturaliste. Emmet utilisait les contours existants, recherchait des changements de direction et évitait les terrassements spectaculaires. Ses premières œuvres conservaient parfois des cross-hazards hérités du XIXe siècle, mais sa pensée évolua vers des bunkers placés pour influencer la ligne et l’angle. Il accordait une grande importance à la séquence, notamment aux derniers trous, capables de décider un match devant le clubhouse. À partir de 1924, Alfred Tull travailla à ses côtés et participa aux missions tardives. Emmet demeura également un excellent amateur, atteignant notamment les phases avancées de grands championnats. Il mourut à Garden City le 30 décembre 1934. Son héritage a parfois été éclipsé par les remodelages de Travis ou par les théories de Macdonald, mais il fut l’un des premiers Américains à comprendre que l’architecture devait partir du sol existant et de la continuité d’un parcours entier.