Christy O’Connor Jr.

Christy O’Connor Jr. naquit en 1948 à Galway dans l’une des grandes familles du golf irlandais. Il ne faut pas le confondre avec son oncle Christy O’Connor Sr., lui aussi immense joueur de Ryder Cup. Le jeune Christy devint professionnel et construisit une carrière internationale comprenant dix-sept victoires. Son moment le plus célèbre survint à la Ryder Cup 1989 au Belfry, lorsqu’il frappa un fer 2 exceptionnel au 18e trou pour battre Fred Couples et contribuer à conserver le trophée en Europe. Cette expérience de tournoi nourrit sa seconde carrière. En 1986, il reçut sa première mission d’architecture pour un neuf trous au Haarlemmermeersche Golf Club aux Pays-Bas. Pendant les vingt années suivantes, il constitua un portefeuille en Irlande, en France, au Portugal, en Hongrie et dans les Caraïbes. Il fut particulièrement actif en Irlande, où il dessina ou codessina environ dix-huit parcours. Galway Bay, Headfort New, Mount Wolseley et plusieurs transformations à Killarney comptent parmi ses réalisations reconnues. Au Portugal, l’O’Connor Course d’Amendoeira montre son aptitude à travailler dans le contexte d’un grand resort. Son architecture offre souvent des fairways suffisamment généreux pour les membres, mais utilise des bunkers visibles, de grands greens et des plans d’eau pour produire un véritable test de tournoi. O’Connor comprenait les attentes des joueurs professionnels, mais ne cherchait pas seulement la longueur. Il valorisait les coups héroïques, les approches précises et les trous visuellement mémorables. Sa réputation personnelle facilitait les projets, mais il resta un membre actif et respecté des organisations professionnelles d’architectes. Il mourut subitement le 6 janvier 2016 à Tenerife, à l’âge de soixante-sept ans. L’EIGCA souligna alors que treize de ses parcours irlandais figuraient dans le Top 100 national, signe d’une production plus solide que ne le suggère parfois l’étiquette de joueur-signature. Son héritage relie l’âge d’or du golf professionnel irlandais à la forte expansion des clubs et resorts du pays à partir des années 1980.