Arthur Hills

Arthur Hills naquit en 1930 dans la région de Toledo, dans l’Ohio. Enfant, il traça déjà quelques trous rudimentaires autour de la ferme familiale en tondant des bandes de gazon avec une tondeuse manuelle. Cette expérience précoce illustre bien sa carrière : une architecture née moins d’une théorie abstraite que de l’observation du terrain, de la pratique du paysage et du plaisir de jouer. Hills étudia les sciences à Michigan State University, où il fit partie de l’équipe de golf, puis obtint une formation en architecture du paysage à l’Université du Michigan. Il travailla d’abord dans le paysage et la construction avant de décider, au milieu des années 1960, de se présenter comme architecte de golf. Une simple annonce dans les pages professionnelles de Toledo lui apporta ses premières commandes. Son agence se développa progressivement jusqu’à devenir l’une des plus actives des États-Unis. Hills dessina plus de deux cents nouveaux parcours et participa à un nombre comparable de plans directeurs et de rénovations. The Golf Club of Georgia, Bighorn, Bay Harbor, les parcours de Bonita Bay, Palmetto Dunes et Hyatt Hill Country comptent parmi les réalisations les plus connues. Son œuvre couvre des clubs privés, des équipements publics, des resorts et des communautés résidentielles. Hills cherchait un golf naturel, stratégique mais accessible. Il refusait que la difficulté repose uniquement sur la longueur. Les fairways suivent généralement les mouvements du terrain, les bunkers encadrent les lignes plutôt qu’ils ne les ferment totalement, et les greens offrent plusieurs façons d’être abordés. Il voulait que le joueur de haut niveau trouve une décision tactique tandis que le golfeur plus modeste conserve une route réaliste. Il fut également un pionnier de la sensibilité environnementale. Plusieurs de ses projets furent parmi les premiers à recevoir des certifications Audubon Signature Sanctuary. Cette attention ne signifiait pas absence d’intervention, mais recherche d’un équilibre entre zones de jeu, habitats, drainage et gestion de l’eau. Arthur Hills mourut le 18 mai 2021 à l’âge de quatre-vingt-onze ans. Son héritage doit être lu comme celui d’une agence collective, poursuivie par Steve Forrest, Shawn Smith et d’autres associés. Il laisse une architecture moins provocatrice que celle de Pete Dye, mais souvent durable, élégante et profondément adaptée à la vie quotidienne des clubs.