Arnold Palmer

Arnold Daniel Palmer naquit le 10 septembre 1929 à Latrobe, en Pennsylvanie. Son père, Deacon Palmer, était professionnel et responsable du parcours de Latrobe Country Club. Arnold grandit donc au contact du jeu, des machines, des travaux de terrain et des membres. Après des études à Wake Forest et un passage dans les garde-côtes, il remporta l’U.S. Amateur 1954 puis devint la première grande vedette populaire de l’ère télévisée. Son jeu offensif, sa proximité avec le public et ses sept titres majeurs constituèrent le cœur de la « Arnie’s Army ». L’architecture entra dans sa carrière par l’observation et par les relations avec des spécialistes. Frank Duane, puis surtout Ed Seay, donnèrent à Arnold Palmer Design une structure professionnelle. Palmer apportait sa vision de joueur, sa capacité à juger immédiatement une ligne et son intuition de ce qui serait excitant pour le public. Les architectes associés traduisaient cette vision en routages, plans, drainage, terrassements et suivi de chantier. L’agence travailla sur plusieurs centaines de parcours dans le monde. Tralee en Irlande, Old Tabby Links, Running Y, Aviara, le Palmer North du K Club et Chung Shan Hot Spring en Chine figurent parmi les projets souvent associés à son nom. Palmer devint également propriétaire de Bay Hill, qu’il transforma progressivement en lieu d’accueil d’un événement majeur du PGA Tour. Ses parcours cherchaient généralement une difficulté visible et compréhensible, des départs adaptés à plusieurs niveaux et des occasions d’attaque correspondant à sa personnalité de joueur. La marque Palmer joua un rôle majeur dans la mondialisation du golf et dans le développement de resorts. Comme pour Nicklaus, la signature du champion avait une valeur commerciale considérable. Mais Palmer resta profondément engagé dans les visites de terrain et les décisions de jeu. Il voulait que le golfeur ressente de l’enthousiasme plutôt qu’une succession de sanctions cachées. Arnold Palmer mourut le 25 septembre 2016. Son héritage architectural est indissociable d’Ed Seay et des équipes qui prolongèrent l’agence. Il incarne une conception populaire du parcours : suffisamment spectaculaire pour marquer la mémoire, suffisamment claire pour accueillir un public large, et toujours traversée par l’idée que le golf doit inviter à tenter le coup.